Un premier Grand Prix frustrant pour l’écurie Honda Racing F1 team sur Albert Park.

Rubens Barrichello a réalisé aujourd’hui une course solide et déterminée sur le circuit d’Albert Park, pour l’ouverture de la saison 2008. Cependant, la joie d’avoir terminé en sixième place s’est transformée en déception suite à son déclassement pour non-respect du règlement lors de sa sortie des stands après son dernier ravitaillement.

Le Grand Prix d’ouverture de la saison a été usant pour les nerfs, avec seulement sept pilotes sur la ligne d’arrivée. Jenson fait partie des malheureux concurrents poussés à l’abandon. Après un bon départ, lui permettant de dépasser au bout de quelques mètres Fernando Alonso, le premier virage lui aura été fatal : un accrochage avec Sebastian Vettel a cassé sa suspension arrière gauche en endommageant sa roue arrière, mettant un terme prématuré à sa course.

"J’ai pris un bon départ, dépassé Alonso puis rattrapé Vettel," déclare Jenson. "Malheureusement, un incident de course a endommagé ma monoplace alors que nous nous engagions à plusieurs voitures dans le premier virage de la course, rapide et étroit. J’ai percuté latéralement Vettel en l’envoyant en tête-à-queue. Dans sa perte de contrôle, il a touché ma roue arrière alors que je m’échappais. Je pensais pouvoir revenir jusqu’aux stands pour réparer la voiture, mais les dommages mécaniques étaient bien trop sévères pour continuer, ma tige de renfort arrière gauche s’étant cassée."

Alors que Rubens est appelé vers les stands pour le second de ses deux ravitaillements, Tim Glock sort violemment de la piste. La voiture de sécurité entre immédiatement en action. Les niveaux de carburant de Rubens étant au plus bas, il se trouve obligé de s’arrêter pour ravitailler, même si cette manœuvre pendant le passage de la voiture de sécurité va lui coûter une pénalité de dix secondes.

En fin de ravitaillement, la sucette a alors été levée une fraction de seconde trop tôt avant le retrait total du tuyau de combustible. De plus, en sortant des stands, Rubens a repris la course alors que les feux rouges étaient encore activés, ce qui constitue une violation du règlement.

Un concours de circonstances bien malheureux après une course pleine d’engagement de la part de Rubens. Il avait en effet pris un bon départ puis réussi à tenir Kimi Raikkonen à distance respectable pendant 19 tours, un point positif que l’équipe ne manquera pas de retenir.

"Bien que le résultat final de cette course soit très décevant, je suis vraiment satisfait de ma performance. Nous avons par ailleurs réussi à tirer le meilleur de la voiture," commente le pilote brésilien. "C'était une journée folle où j’ai perdu le contrôle des amortisseurs avant après le premier ravitaillement, ce qui a compliqué ma course à partir de là. C'est difficile de terminer la journée comme ça !

L’enseignement du week-end est que cette voiture a un grand potentiel. Les gars de l'usine ont fait un travail fantastique au cours des dernières semaines de développement. Il est donc intéressant d’avoir tenu toute la distance de course, car cela nous permet d’augmenter notre connaissance de la voiture. Nous attendons maintenant avec intérêt le Grand Prix de Malaisie et nous allons chercher à optimiser les performances de la voiture d’ici là."

Ross Brawn, le directeur de l’équipe, quitte Melbourne sur une note positive pour son premier GP avec l’écurie Honda Racing F1 Team, même s’il sent que le potentiel de la RA108 n’a pas encore été complètement dévoilé. Il nous explique :

"En qualifications, nous avons vu que le rythme de la voiture nous permettait de jouer le milieu de tableau, et la course d’aujourd’hui a démontré que nous pouvons nous battre pour les points, ce qui est notre objectif cette année. Le kit aérodynamique a été performant, mais nous devons passer au niveau supérieur afin de participer régulièrement aux séances Q3 des qualifications et d’accéder aux meilleures places de la grille de départ."

Après les performances contrastées d’aujourd’hui, l’équipe dispose maintenant d’une semaine pour préparer la prochaine course du calendrier, le GP de Malaisie (23 mars), Au cours duquel l’objectif sera d’amener les deux RA108 jusqu’à la ligne d’arrivée.

Honda F1 Racing

Bien que les pilotes de l’équipe Force India aient réalisé de bons essais libres, ils se disaient un peu déçus de ne pas avoir réussi une meilleure séance qualificative, samedi.

Fisichella victime d'un accrochage dès le premier tour et Sutil, partit des stands, dû abandonner rapidement, suite à un problème hydraulique.

"Un premier affrontement très décevant, et de toute évidence une grande occasion manquée de marquer des points, même si je suis sûr que beaucoup d’autres vont dire ça également" déclarait Mike Gascoyne peu après l’arrivée. "Giancarlo a été éliminé au premier virage, il Y avait quelqu'un sur l'extérieur, avec Glock et Piquet qui arrivaient de manière incontrôlée à l'intérieur. Il n'avait nulle part où aller !"

"Nous avons été victime d’une panne hydraulique sur la voiture d’Adrian. Nous lui avons reconstruit une voiture, et nous n’avons pas pu faire tous les contrôles nécessaires" regrettait le directeur du staff technique de l’équipe. "C’est dommage, car il était compétitif et aurait pu ramener un bon résultat. Globalement, c’était un week-end positif et nous espérons obtenir un meilleur résultat en Malaisie."

Vijay Mallya, président directeur général de l’équipe, regardait le côté positif des choses : "Je suis très heureux de ce week-end, en dépit de la déception de ne pas être à l’arrivée de cette course étonnante."

"Je suis encouragé par le rythme que nous avions lors des essais libres. Même si la qualification a finalement été décevante, l'année dernière en Australie, l’équipe était beaucoup plus loin. Cette année, nous étions en bagarre dans le milieu du peloton" concluait-il.

Après avoir outrageusement dominé les essais de cet hiver, nul ne pouvait imaginer les déboires qu'a connu la scuderia Ferrari en terre australienne. D'aiileurs tout le monde pensait à une domination des monoplaces rouges...

Mais suite à une course cahotique marquée par un travers et un accrochage, Felipe Massa a abandonné au 30e tour sur problème moteur. Auteur lui aussi de plusieurs sorties de pistes, Kimi Räikkönen connaissait le même sort, à 5 tours de l’arrivée.

L’inquiétude est d’autant plus grande que les casses moteur n’ont pas pu être identifiées. Les mécaniciens ont démonté les deux V8 pour les embarquer dans le premier avion via Maranello, où ils seront démontés puis examinés à l’usine, avec l’espoir de déterminer très vite la source du problème car le prochain Grand se déroulera dans une semaine, à noter que la Toro Rosso de S. Bourdais s'est immobilisée à 1 tour de l'arrivée suite à des problèmes apparemment similaires...

"Le principal, c’est de comprendre ce qui s’est produit", analyse Stefano Domenicali, le nouveau directeur sportif de Ferrari. "Avant tout, nous devons rester calmes et ne pas nous laisser emporter par nos émotions. Nous avons bien vu, ce week-end, qu’il est fondamental de partir devant. Dès qu’on est qualifié en milieu de peloton, les risques deviennent énormes."

Hirohide Hamashima - Directeur de Bridgestone Motorsport :

"Félicitations à Lewis Hamilton pour le première pole position de la saison 2008. Aujourd'hui la journée a été intéressante, spécialement pour le nouveau format des qualifications.

La pole position a été réalisée avec des 'souples' et nous avons pu constater une bonne adhérence, avec moins de graining qu'hier. Même si les gommes 'moyennes' ont bien fonctionnées aujourd'hui, et donc cela démontre que plusieurs stratégies seront possibles pour la course de demain.

Vu que les pilotes ont des charges de carburant diverses et certains sont assez loins sur la grille, les stratégies seront une clé fondamentale ; pour cette raison, les équipes devront bien élaborer leur préparation de la course. En imaginant que la piste continuera à 'se gommer', demain nous verrons les temps au tour encore s'abaisser".

Bridgestone