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Après la polémique amorcée par McLaren Mercedes sur les fonds flexibles de certaines monoplaces, concernant des dispositifs utilisés par Ferrari et BMW Sauber, la FIA a communiqué la semaine dernière la décision de modifier le moyen de vérifier le degré de flexibilité.
Dès Sepang la mesure sera effectuée sur toutes les monoplaces. Selon Nick Heidfeld la décision de la Fédération ne désavantagera pas les équipes de Hinwil et de Maranello, malgré tout, les deux les équipes, comme aussi beaucoup d'autres qui utilisaient des systèmes moins sophistiqués mais également "à risque" auront la possibilité, avec les nouveaux tests, de modifier les fonds de leurs monoplaces.
"Il ne faut pas s'attendre à quelque changements dûs à cet égard," a déclaré l'allemand à 'Autosport'. "On s'attend pas à un changement radical de performances, Ferrari inclue. Les monoplaces rouges sont une seconde et demie plus rapides que les autres. Je pense que la situation sera très semblable à ce qu'on a vu à Melbourne, les Ferrari ont dominé le Grand Prix d'Australie.
Ferrari est la monoplace la plus rapide partout, ensuite il y a McLaren et puis nous". Heidfeld a conclu la première course de la saison en quatrième position, reporté par la Ferrari de Kimi Raikkonen et dles deux McLaren Mercedes de Fernando Alonso et de Lewis Hamilton.
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Nick Heidfeld a encore critiqué le choix de BMW Sauber de faire tourner un seul pilote titulaire dans la première séance libre du vendredi pour permettre à Sebastian Vettel d'acquérir une expérience nécessaire au volant de l'autre monoplace.
Le règlement cette année n'autorise que l'utilisation de deux monoplaces pour chaque équipe. En Australie, Robert Kubica à laissé le volant dans la première séance au jeune pilote essayeur alors qu'à Sepang, ce sera le tour de Heidfeld de laisser sa place.
"Faire tourner Vettel reste un choix incomprensibile pour moi. Un pilote d'essais ne peut pas fournir les informations qui me sont nécessaires, et tous les autres top team font tourner leurs pilotes titulaires "a expliqué l'allemand à la revue 'Motorsport Aktuell'.
Mario Theissen, patron de l'équipe, a entre temps admis que l'objectif d'atteindre la quatrième ou la cinquième place, apparaît maintenant un peu réducteur : "Je suis convaincu que nous pouvons être un peu plus optimistes. A Melbourne, nous avons démontré que nous étions la troisième meilleure équipe en qualif".
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Après une courte pause consécutive au Grand Prix d’Australie d’ouverture de saison, l’écurie Honda Racing F1 team est arrivée à Kuala Lumpur à la fin de la semaine dernière pour effectuer une deuxième session d’essais de quatre jours, afin de préparer le Grand Prix de Sepang en Malaisie, qui constitue la deuxième étape de l’édition 2007 du Championnat du monde de Formule 1 de la FIA.
Jenson Button, qui a décroché son premier podium de F1 lors du Grand Prix de Malaisie de 2004, a déclaré : «Le circuit de Sepang est un circuit très dur et la semaine de course qui l’accompagne est généralement difficile pour tout le monde, et pas seulement pour les pilotes, mais aussi pour l’équipe et la monoplace. La chaleur intense nous rappelle combien il est important de surveiller notre système de refroidissement, d’autant plus que nous roulons à plein gaz pendant 70% de la course.
L’humidité est très usante physiquement et il faut constamment conserver l’équilibre entre un bon refroidissement et la capacité à affronter la chaleur pendant la course. Lors du reste de la préparation au week-end de course, je vais m’entraîner le plus souvent possible en plein air, et le fait d’avoir passé la semaine précédente sur place m’a déjà permis de m’habituer à la chaleur.»
Les essais à Sepang la semaine dernière ont également permis à l’équipe de tester de nouveaux éléments pour la monoplace suite au GP d’Australie. Shuhei Nakamoto, le Directeur Technique Senior de l’écurie, est convaincu que l’équipe va être plus performante en Malaisie qu’en Australie.
«Lors des essais de Sepang, nous nous sommes concentrés sur l’évaluation des développements aérodynamiques de la RA107 tout en travaillant sur la stabilité de freinage et les réglages mécaniques de la monoplace. Même si nous n’avons pas pu dévoiler tout notre potentiel en Australie, nous sommes convaincus que la RA107 est fondamentalement une voiture performante et nous pensons pouvoir présenter de bons progrès techniques dans toute une gamme de caractéristiques. Lors des prochaines courses, nous allons nous montrer bien plus compétitifs.»
Honda F1 Racing
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Le Finlandais espère faire oublier son premier Grand Prix décevant par une belle performance en Malaisie.
Heikki, vous avez été déçu par votre première course en Australie. Comment avez-vous préparé cette nouvelle course ?
Oui, mon expérience à Albert Park est à oublier, mais c’est dans le passé. Ces dernierès semaines, j’ai surtout pensé au Grand Prix à venir. Cela ne sert à rien de ressasser ; il s’agit de rebondir. J’ai travaillé avec l’équipe lors de la dernière séance d’essais ici à Sepang, j’ai pris mes marques sur ce tracé que je ne connaissais pas et cela a été très intéressant pour moi. Je suis motivé et déterminé à effacer le premier Grand Prix et je compte faire une belle course en Malaisie.
Sur quel domaine pensez-vous vous concentrer lors de la préparation de ce Grand Prix ?
Les conditions de températures sont telles que notre principale préoccupation sera de garantir un bon niveau de refroidissement de la voiture et du moteur pour pouvoir exploiter notre package à son maximum. Nous cherchons donc à optimiser le refroidissement en limitant autant que possible l’impact que cela peut avoir au niveau aérodynamique. Ensuite, nous travaillerons comme toujours sur les différents niveaux d’appuis envisageables, des essais de suspensions, de pressions, de pneus… Ce sera une fois encore une histoire de compromis.
Vous attendez-vous à disputer une course difficile à Sepang ?
Oui, je crois que la Malaisie sera une course difficile, sans doute la plus difficile de la saison en raison des conditions météorologiques notamment. L’air est très chaud, même en ligne droite, à pleine vitesse l’air est chaud et il est donc plus dur de récupérer. Ce sera difficile mais je me sens prêt physiquement à aborder ce challenge.
Vous avez testé à Sepang la semaine dernière, pensez-vous que cela vous soit utile pour la course ?
Oui, incontestablement. Cela nous a permis de trouver le réglage de base de la voiture dans les conditions que nous aurons sans doute ce week end en course. Sur le plan personnel, je connais désormais le circuit, les trajectoires, les points de freinage, ce sera donc plus facile pour aborder ensuite le week end de Grand Prix.
ING Renault F1 team
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Le vainqueur du Grand Prix de Malaisie 2006 espère voir une belle performance à Sepang ce week-end.
Giancarlo, vous avez marqué les premiers points de l’équipe en Australie, il y a deux semaines. Comment s’est passée votre course ?
Cela a été une course compliquée. Nous n’étions pas dans le rythme des leaders, j’ai donc dû me montrer particulièrement agressif tout au long de la course pour pouvoir conserver ma position et contenir Massa, revenu très fort dans les derniers tours. Nous avons manqué de performance mais cette première course nous a permis de comprendre où nous nous situions et de voir qu’il nous fallait encore travailler et surtout dans quel domaine concentrer nos efforts.
Le Grand Prix de Malaisie est réputé pour être un rendez-vous du calendrier particulièrement difficile. Cela demande-t-il une préparation spécifique ?
C’est sans doute la course la plus difficile de la saison, physiquement mais aussi mentalement. L’humidité et la température rendent les choses particulièrement difficiles pour les pilotes et pour les monoplaces mais en ce qui me concerne, je garde ici de très bons souvenirs suite à ma victoire de l’an passé et je me sens prêt pour l’épreuve de cette année. Je me suis beaucoup préparé cet hiver et je suis en bonne forme, fermement résolu à en découdre !
Les températures et le taux d’humidité sont probablement les plus élevés de la saison, comment prenez-vous ces facteurs en considération pour la mise au point de la monoplace ?
Nous avons eu l’opportunité de tester cet hiver à Bahreïn dans des conditions de températures relativement hautes et cela nous a permis de bien progresser. Bien entendu en Malaisie, les conditions seront plus extrêmes mais nous avons d’ores et déjà une bonne idée de ce qu’il nous faudra faire notamment pour le refroidissement de la voiture et du moteur qui sera notre principale priorité. Et nous bénéficions des résultats des essais de la semaine dernière, cela s’avèrera très utile pour la course de ce week end.
Pensez-vous que la R27 puisse se montrer performante sur ce tracé ?
C’est notre objectif d’avoir une voiture performante mais aussi fiable pour ce deuxième rendez-vous de l’année. La Renault s’est toujours révélée performante à Sepang et je crois qu’avec la R27 ce sera également possible. Nous avons beaucoup travaillé depuis l’Australie et je crois que nous avançons dans la bonne direction. Pas à pas, nous comptons revenir sur le rythme des leaders.
ING Renault F1 team
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Alain Prost déplorait récemment sur le plateau d'Eurosport, au lendemain du Grand Prix d'Australie, que plus aucune monoplace ne survirait, protégée par ses systèmes électroniques. Un dommage selon le quadruple champion du monde de Formule 1 (1985, 86, 89, 93), pour qui le pilotage d'une monoplace doit être réservé aux meilleurs.
Mais justement, 2008 devrait remettre les glissades d'actualité et compliquer la tâche des pilotes pas assez sensibles avec l'accélérateur. La Fédération internationale de l'automobile (FIA) a officiellement confirmé vendredi l'interdiction de l'antipatinage, décidé mercredi par le Conseil mondial de la FIA. Plus largement, "tout système prévenant le pilote que ses roues vont patiner" sera prohibé.
Les erreurs qui produiront des dépassements ne seront pas compensées par une augmentation du grip mécanique. En effet, la FIA a gardé dans ses cartons son projet de retour aux pneus slicks.
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