Un premier Grand Prix frustrant pour l’écurie Honda Racing F1 team sur Albert Park.

Rubens Barrichello a réalisé aujourd’hui une course solide et déterminée sur le circuit d’Albert Park, pour l’ouverture de la saison 2008. Cependant, la joie d’avoir terminé en sixième place s’est transformée en déception suite à son déclassement pour non-respect du règlement lors de sa sortie des stands après son dernier ravitaillement.

Le Grand Prix d’ouverture de la saison a été usant pour les nerfs, avec seulement sept pilotes sur la ligne d’arrivée. Jenson fait partie des malheureux concurrents poussés à l’abandon. Après un bon départ, lui permettant de dépasser au bout de quelques mètres Fernando Alonso, le premier virage lui aura été fatal : un accrochage avec Sebastian Vettel a cassé sa suspension arrière gauche en endommageant sa roue arrière, mettant un terme prématuré à sa course.

"J’ai pris un bon départ, dépassé Alonso puis rattrapé Vettel," déclare Jenson. "Malheureusement, un incident de course a endommagé ma monoplace alors que nous nous engagions à plusieurs voitures dans le premier virage de la course, rapide et étroit. J’ai percuté latéralement Vettel en l’envoyant en tête-à-queue. Dans sa perte de contrôle, il a touché ma roue arrière alors que je m’échappais. Je pensais pouvoir revenir jusqu’aux stands pour réparer la voiture, mais les dommages mécaniques étaient bien trop sévères pour continuer, ma tige de renfort arrière gauche s’étant cassée."

Alors que Rubens est appelé vers les stands pour le second de ses deux ravitaillements, Tim Glock sort violemment de la piste. La voiture de sécurité entre immédiatement en action. Les niveaux de carburant de Rubens étant au plus bas, il se trouve obligé de s’arrêter pour ravitailler, même si cette manœuvre pendant le passage de la voiture de sécurité va lui coûter une pénalité de dix secondes.

En fin de ravitaillement, la sucette a alors été levée une fraction de seconde trop tôt avant le retrait total du tuyau de combustible. De plus, en sortant des stands, Rubens a repris la course alors que les feux rouges étaient encore activés, ce qui constitue une violation du règlement.

Un concours de circonstances bien malheureux après une course pleine d’engagement de la part de Rubens. Il avait en effet pris un bon départ puis réussi à tenir Kimi Raikkonen à distance respectable pendant 19 tours, un point positif que l’équipe ne manquera pas de retenir.

"Bien que le résultat final de cette course soit très décevant, je suis vraiment satisfait de ma performance. Nous avons par ailleurs réussi à tirer le meilleur de la voiture," commente le pilote brésilien. "C'était une journée folle où j’ai perdu le contrôle des amortisseurs avant après le premier ravitaillement, ce qui a compliqué ma course à partir de là. C'est difficile de terminer la journée comme ça !

L’enseignement du week-end est que cette voiture a un grand potentiel. Les gars de l'usine ont fait un travail fantastique au cours des dernières semaines de développement. Il est donc intéressant d’avoir tenu toute la distance de course, car cela nous permet d’augmenter notre connaissance de la voiture. Nous attendons maintenant avec intérêt le Grand Prix de Malaisie et nous allons chercher à optimiser les performances de la voiture d’ici là."

Ross Brawn, le directeur de l’équipe, quitte Melbourne sur une note positive pour son premier GP avec l’écurie Honda Racing F1 Team, même s’il sent que le potentiel de la RA108 n’a pas encore été complètement dévoilé. Il nous explique :

"En qualifications, nous avons vu que le rythme de la voiture nous permettait de jouer le milieu de tableau, et la course d’aujourd’hui a démontré que nous pouvons nous battre pour les points, ce qui est notre objectif cette année. Le kit aérodynamique a été performant, mais nous devons passer au niveau supérieur afin de participer régulièrement aux séances Q3 des qualifications et d’accéder aux meilleures places de la grille de départ."

Après les performances contrastées d’aujourd’hui, l’équipe dispose maintenant d’une semaine pour préparer la prochaine course du calendrier, le GP de Malaisie (23 mars), Au cours duquel l’objectif sera d’amener les deux RA108 jusqu’à la ligne d’arrivée.

Honda F1 Racing

ING Renault F1 team a su aujourd'hui tirer parti d'une course particulièrement disputée pour décrocher une quatrième place au Grand Prix d'Australie 2008 avec Fernando Alonso.

La joie de ce premier résultat a cependant été tempérée par l'abandon de Nelson Piquet qui n'a malheureusement pas été en mesure de voir l'arrivée de son premier Grand Prix, à la suite d'un incident de course dans le premier tour ayant endommagé sa monoplace.

Après une séance de qualifications difficile hier après-midi, Fernando Alonso et Nelson Piquet s'élançaient respectivement des 11ème et 20ème places sur la grille mais l'équipe était confiante et espérait finir dans les points pour cette course d'ouverture.

Cela semblait réaliste à l'issue du premier tour alors que les deux pilotes ING Renault F1 Team avaient réussi à se frayer un chemin dans le peloton pourtant agité. Nelson, revenu en 12ème position, a très vite dû réaliser que sa monoplace avait été endommagée lors du départ, ce qui a finalement écourté sa première course.

Malgré plusieurs périodes sous safety Car, Fernando a mené une course particulièrement agressive pour finalement revenir à la quatrième place après plusieurs dépassements musclés dans les derniers tours de course.

ING Renault F1 Team est ce soir quatrième au Championnat du Monde des Constructeurs avec 5 points et se prépare désormais à disputer la seconde épreuve en Malaisie, dès le week-end prochain.

Fernando Alonso

Cela a été une course très particulière avec beaucoup de dépassements, d'incidents et de problèmes mécaniques pour quelques concurrents. Nous avons su saisir l'opportunité qui s'est offerte aujourd'hui et terminons ce premier Grand Prix sur un bon résultat qui va sans doute booster toute l'équipe et nous redonner confiance pour la suite du championnat.

Nous devons cependant poursuivre nos efforts pour améliorer notre niveau de performance en qualifications et notre rythme en course mais c'est un résultat très important pour nous aujourd'hui !

Nelson Piquet

J'ai pris un bon départ et j'ai réussi à me faire ma place dans le peloton après le premier tour qui a été pour le moins mouvementé. J'ai été percuté au départ, ce qui a endommagé ma voiture et je n'ai finalement pas réussi à rallier l'arrivée de mon premier Grand Prix.

Je suis déçu bien entendu mais j'ai énormément appris ce week-end et je suis maintenant impatient d'aller en Malaisie pour poursuivre mon apprentissage et tenter de faire un meilleur résultat. Je connais d'ores et déjà ce circuit, cela devrait être plus facile.

Flavio Briatore, Directeur Général ING Renault F1 Team

La quatrième place de Fernando aujourd'hui est un excellent signe pour ce début de saison. Il a fait une course superbe, s'est battu comme un diable pour remonter dans le peloton.

Même si nous avons été coincés deux fois par la voiture de sécurité, ce qu'il a réussi à accomplir aujourd'hui est exceptionnel. Son dépassement sur la McLaren dans les derniers tours a été spectaculaire. Nous devons toujours progresser mais c'est encourageant de voir que nous ne sommes pas les seuls à devoir encore nous améliorer.

Pour Nelson, sa première course s'est révélée difficile mais je suis convaincu qu'il a beaucoup appris et qu'il pourra progresser très vite dans les courses à venir.

Pat Symonds, Directeur Exécutif de l'Ingénierie

Je crois que la performance de Fernando aujourd'hui est tout simplement magnifique. Il a exploité tout ce que nous avons été en mesure de lui donner et plus encore.

Nous avons été quelque peu mal chanceux lors des épisodes de la voiture de sécurité et avons envisagé de changer de stratégie pour basculer sur un seul arrêt mais le niveau d'usure de nos pneumatiques a rendu cette option irréaliste. Fernando a souffert d'un important grainage de ses pneus, il a donc dû piloter avec un sous-virage sévère. Le week-end de Nelson a été plus compliqué, il a été percuté au départ ce qui a sérieusement endommagé l'arrière de sa monoplace.

Elle était donc plus difficile à piloter ce qui explique ses chronos et sans doute son abandon, que nous devons maintenant analyser pour comprendre exactement ce qui est arrivé.

ING Renault F1 Team

Hirohide Hamashima - Directeur de Bridgestone Motorsport :

"Félicitations à Lewis Hamilton pour le première pole position de la saison 2008. Aujourd'hui la journée a été intéressante, spécialement pour le nouveau format des qualifications.

La pole position a été réalisée avec des 'souples' et nous avons pu constater une bonne adhérence, avec moins de graining qu'hier. Même si les gommes 'moyennes' ont bien fonctionnées aujourd'hui, et donc cela démontre que plusieurs stratégies seront possibles pour la course de demain.

Vu que les pilotes ont des charges de carburant diverses et certains sont assez loins sur la grille, les stratégies seront une clé fondamentale ; pour cette raison, les équipes devront bien élaborer leur préparation de la course. En imaginant que la piste continuera à 'se gommer', demain nous verrons les temps au tour encore s'abaisser".

Bridgestone 

ING Renault F1 team a connu un après-midi difficile aujourd'hui sur le circuit d'Albert Park à Melbourne puisque Fernando Alonso et Nelson Piquet n'ont réussi à se qualifier qu'à la 11ème et la 21ème position dans le cadre du Grand Prix d'Australie.

Q1

Fernando Alonso, R28-03 : 1:26.907, P14
Nelson Piquet, R28-01 : 1:28.330, P21

Q2

Fernando Alonso, R28-03 : 1:26.188, P11
Nelson Piquet, R28-01 : N/A

Q3

Fernando Alonso, R28-03 : N/A
Nelson Piquet, R28-01 : N/A

Comme les premiers essais l'avaient laissé penser, la concurrence a été très rude au sein du peloton et la lutte pour la phase finale des qualifications a été très sévère. Fernando Alonso semblait avoir sa place dans le Top 10 mais n'a finalement pas réussi à se qualifier pour la super pole en raison d'un problème technique sur sa monoplace en fin de deuxième séance.

Nelson, quant à lui, débutera son premier Grand Prix à la 21ème position après une qualification rendue difficile suite au manque de roulage dont a souffert le jeune Brésilien depuis le début du week-end.

Fernando Alonso, 11ème

Comme nous l'avions pressenti, cela été très serré aujourd'hui. J'étais satisfait du comportement de ma monoplace ce matin mais j'ai eu un problème de différentiel en qualifications qui a perturbé l'équilibre de la voiture et l'a rendue très difficile à contrôler. Je suis persuadé que nous pourrons demain rebondir, nous travaillerons en tout cas ce soir pour que cela soit le cas.

Nelson Piquet, 21ème

Je n'ai pas beaucoup tourné depuis le début du week-end pour diverses raisons et cela s'est vu cet après-midi pendant les qualifications. Je suis déçu car bien entendu j'espérais mieux faire pour mon premier Grand Prix mais je tâcherai demain de faire mon possible pour essayer de remonter et surtout continuer d'apprendre autant que possible.

Pat Symonds, Directeur Exécutif de l'Ingénierie

C'est une journée décevante. Nelson n'a malheureusement pas beaucoup tourné et cela s'est traduit par une qualification difficile. Avec Fernando, nous avions confortablement notre place dans le Top 10 mais un problème de différentiel sur sa voiture a compromis son effort et ne lui a pas permis de gagner sa place pour la phase ultime de cette séance.

Denis Chevrier, Responsable des Equipes Motoristes en Piste

La séance a été très disputé et je pense que nous devrons peut être nous Y habituer cette année. Les écarts sont très serrés, les pilotes attaquent au maximum pour réussir à se qualifier au mieux et nous avons pu assister à plusieurs sorties de piste et même une interruption qui sont nécessairement venues perturber notre qualification.

Fernando a eu un souci de différentiel qui a compromis son dernier tour pour entrer en Q3. Nelson n'a malheureusement pas roulé autant que nous l'aurions souhaité ce qui n'a pas aidé notre Brésilien pour ses débuts. Nous devons maintenant espérer prendre un bon départ demain et essayer de tirer le maximum de notre situation sur la grille.

ING Renault F1 Team