La troisième journée d’essais de l’équipe BMW Sauber F1 sur le circuit de Valence a permis un meilleur travail. Le vent qui avait posé beaucoup de problème hier, s'est nettement calmé bien que l'après-midi, il soit venu une nouvelle fois gêner le travail.

Nick Heidfeld au volant de la F1.08 a couvert 117 tours, soit 467 km. Il a commencé à tester des changements de Set-up mécanique et aérodynamique afin de connaître le comportement de la monoplace.

Marko Asmer au volant d’une F1.07 a couvert 76 tours, soit 296 km. L'équipe a mis en place quelques modifications, afin qu’il puisse également se sentir plus en confiance avec la monoplace.

Demain sera la dernier jour d’essais pour la F1.08 à Valene. Nick sera au volant de la F1.08 et Robert Kubica, aux commandes de la F1.07. Aucuns temps n'ont été communiqué par l'équipe.

Alvaro Parente, R27-06, 64 tours, 284 kilomètres, meilleur tour : 1’21.721

Vainqueur de la World Series Formula Renault 3.5, Alvaro Parente était invité par ING Renault F1 team à prendre le volant de la R27. L’équipe était donc en piste sur le circuit de Jerez pour une quatrième et dernière journée. Le Portugais a bouclé 64 tours pour sa première journée au volant d’une Formule 1. Comme c’est le cas depuis 2005, le vainqueur du championnat phare des World Series by Renault est invité à un essai avec ING Renault F1 Team. Titré la saison dernière, Alvaro Parente a vécu un début d’année de rêve grâce à cette récompense.

Le 8 janvier, il se rendait à l’usine d’Enstone pour mouler son siège et participer à des briefings techniques. Dimanche dernier, il rejoignait ING Renault F1 Team à Jerez pour s’imprégner du mode de fonctionnement de l’équipe d’essais. Ce jeudi constituait le point d’orgue de sa première expérience avec la F1, puisqu’il prenait le volant de la R27.

Accueilli par un soleil resplendissant, le Portugais consacrait la matinée à s’acclimater à la monoplace et à ses commandes par petites séries de trois à cinq tours. Le travail se poursuivait l’après-midi : l’équipe testait la sensibilité d’Alvaro en modifiant les réglages de la R27. En fin de journée, Alvaro établissait son meilleur temps en pneus neufs avec un tour en 1’21.721.

Alvaro Parente : "Passer ces quelques jours avec ING Renault F1 Team m’a permis d’appréhender de la meilleure des manières le fonctionnement d’une équipe championne du Monde. Tout était nouveau pour moi, il y a tellement de monde autour de la voiture et derrière les ordinateurs ! Je dois remercier chaque membre de l’équipe, ils m’ont tous parfaitement entouré. Au volant, j’ai été surtout impressionné par la vitesse de passage dans les courbes rapides et la force centrifuge. Je m’attendais à un freinage très puissant et je me suis rapidement adapté à ce paramètre.

A chaque fois que je partais pour un run, j’avais le sentiment d’apprendre quelque chose. Mes chronos se sont régulièrement améliorés et j’ai essayé de donner un bon feedback aux ingénieurs. C’était une journée fantastique dont je tire un bilan tout à fait positif. J’espère que cette expérience me sera profitable pour la suite de ma carrière."

Christian Silk, Chef Ingénieur Essais : "Nous avons aujourd’hui construit notre programme en fonction d’Alvaro. Il s’agissait avant tout qu’il se sente à l’aise dans l’auto et en confiance, c’est ce que nous avons tâché de faire avec lui ce matin au cours de runs relativement courts.

Cela lui a permis d’ajuster sa position de conduite, de se familiariser avec les différents boutons du volant et nos procédures. Ensuite nous avons pu commencer à entrer dans le vif du sujet en revenant sur un réglage de la voiture peut être plus agressif, sur la base des derniers essais réalisés avec Nelsinho et Fernando cette semaine. Il a ainsi pu faire des runs plus longs cet après-midi. Alvaro a eu une approche très intelligente.

Il n’a pas cherché à attaquer bêtement d’entrée de jeu. Il a pris ses repères et a petit à petit repousser ses limites pour finalement réaliser des chronos très honorables aujourd’hui. Pour nous, l’essentiel était de voir sa capacité à s’adapter et comprendre la voiture, à évaluer la qualité de ses retours. Il a beaucoup échangé avec les ingénieurs et je crois pouvoir dire que cette journée s’est révélée pour lui comme pour nous très encourageante. Nous espérons maintenant qu’il aura une opportunité intéressante pour cette saison."

ING Renault F1 Team

John Howett, directeur de Toyota donne des précisions sur la présence quelque peu discuté, de la firme japonaise en Grand Prix. Le team avait été accusé de ne plus poursuivre son aventure en F1 si il n’atteignait pas ses objectifs lors des deux prochaines saisons.

Lors d'un interview au journal italien 'la Gazzetta dello Sport', Howett a précisé que la signature des Accords Concorde assurait la présence de Toyota en Formule 1 jusqu’en 2012.

"Les rumeurs annonçant notre retrait du sport ont toujours été sans fondement. Ayant signé les Accords Concorde, nous sommes là jusqu’en 2012, au moins. Nous n’avons jamais reçu du Japon de date butoir à propos deux prochaines années."

Tadashi Yamashina déclarait il y a quelques jours : "Pour devenir plus compétitif il est plus important d’améliorer l’aspect organisationnel plutôt que de miser sur les capacités d’une seule personne. Mon travail est de mobiliser les ressources suffisantes pour y parvenir. On m’a donné deux ans de plus pour y arriver."

Suite à cette déclaration, on pouvait comprendre que Toyota était contrain de réussir rapidement, faute de quoi l'équipe nippone pourrait disparaître de la catégorie reine. Yamashina explique alors que cette interprétation n'est pas la réalité.

"Mes propos ont été mal interprétés. Lorsque j’ai fait allusion à une échéance de deux ans pour obtenir des résultats, ce n’était pas un ultimatum. Je ne faisais pas référence à l’engagement de Toyota en F1, je parlais de la durée de mon mandat."

L'équipe Williams a terminé hier ses premiers essais de l'année sur le tracé espagnol de Jerez. Kazuki Nakajima, a été assisté dans sa tâche par le nouveau pilote d'essais Nico Hulkenberg, malgré le mauvais temps qui a perturbé ces trois jours, le travail a été maintenu sur les systèmes de contrôle, sur le nouvel ECU et sur des évaluations de la transmission.

Maintenant que la saison des essais d'hiver commence, la Williams se déplace maintenant à Valence pour trois jours d'essais (22-23-24 01 08), pendant lesquels la nouvelle FW30 sera présentée et testée.

Williams

Fernando Alonso a peur de se retrouver au volant d'une Renault R28 peu compétitive. "Ma plus grande appréhension est de faire une mauvaise saison et de me battre pour la huitième place, sans motivations" a déclaré l'espagnol à 'Telecinco'.

"Il est important de lutter pour le podium et cumuler les bons résultats pour rester motivé" a ajouté le double champion du monde. Toutefois le pilote espagnol, revenu avec l'équipe française après la parenthèse McLaren, s'est montré de toute façon confiant pour la monoplace 2008 qui fera son début en piste la semaine prochaine :

"Je pense que nous aurons une bonne monoplace, parce que le developpement de la R27 a été arrêté de façon à se concentrer sur la nouvelle machine. Pendant tout ce temps, je crois qu'il a été fait du bon travail. Nous découvrirons cela la semaine prochaine mais ce sera surement meilleur qu'en 2007".