L'équipe AT&T Williams a annoncé hier un nouveau partenariat avec Mydiamonds.com, le nouveau site Web de bijoux en diamant lancé sous peu par Aurum Holdings, qui possède la célèbre fabrique Mappin et Webb, considéré comme une orfévrerie en matière de montre Suisse.

Mydiamonds.com a convenu d'un partenariat qui permettra de voir apparaître son logo sur la monoplace ainsi que dans l'environnement de l'équipe.

Justin Stead, cadre supérieur d'Aurum, parle de cette nouvelle association en ces termes : "ce partenariat offre une exellente plateforme de lancement pour Mydiamonds.com. Cela fait parti intégrante de notre stratégie d'établir Mydiamonds.com comme magasin en ligne de vente de bijoux en diamant."

Sir Franck Williams, Directeur de l'équipe AT&T Williams, a commenté, "nous sommes enchantés de faire un bon accueil à l'équipe de Mydiamonds.com et nous attendons avec intérêt de pouvoir jouer un rôle significatif dans le lancement de ce passionnant développement de vente de bijoux en ligne."

AT&T Williams F1 team 

Depuis quelques temps, l'idée dorganiser le Grand Prix de France à Paris plutôt qu'à Magny Cours, trotte dans la tête de Bernie Ecclestone. Le grand argentier de la F1, a d'ailleurs remis son projet à l'ordre du jour lors d'un entretien qu'il a accordé à l'agence allemande d'informations sportives 'SID'. Selon l'anglais Magny-Cours ne serait plus une solution.

"J'espère que nous allons pouvoir mettre quelque chose en place à Paris. Nous avons besoin d'un site pour le GP de France car nous n'irons plus à Magny-Cours", a déclaré Mr. Ecclestone.

"Le gouvernement a compris. Nous avions originellement décidé de ne pas retourner cette année à Magny-Cours", a rappelé le patron de la F1 qui dénonce régulièrement le manque d'infrastructures hôtelières et les problèmes de circulation pour accéder au circuit situé dans la Nièvre (centre de la France).

"Un Grand Prix à Londres et Paris serait mieux pour les spectateurs et pour la télévision", a insisté M. Ecclestone, tout en reconnaissant qu'un GP dans la capitale britannique "ne semblait vraisemblablement pas possible, pas là où je souhaiterais l'organiser".

"Mais j'espère qu'un accord avec Paris pour 2009 est possible", a-t-il souligné.

Ecclestone a par ailleurs indiqué qu'il voulait, à l'avenir un calendrier comprenant 20 Grand Prix, contre 18 actuellement: "Ce serait bien", a-t-il dit, en citant l'Inde et la Corée du Sud comme prochains pays trétendants à l'organisation d'un Grand Prix.

Flavio Briatore a déclaré qu'à son avis Fernando Alonso était optimiste lorsqu'il a déclaré qu'il avait 30% de chance de gagner le championnat du monde 2008. "Oui Fernando a déclaré avoir 30 % de chances de gagner et à mon avis il est optimiste. Je pense que nous avons seulement 25 % de chance", a déclaré le Directeur de l'ING Renault F1 team à la 'Gazetta dello Sport'.

Briatore a fait entendre que l'équipe française disputera les trois premières courses sur la défensive en attente de nouvelles améliorations pour son retour sur les circuits européens. "Nous devons défendre notre position et marquer quelques points dans les trois premières courses" a expliqué Briatore.

"Parce que dès notre retour en Europe aurons quelques changements importants qui devraient nous faire progresser". L'italien a même démenti l'hypothèse selon laquelle Alonso pourrait exploiter la clause d'annulation de son contrat si l'équipe Renault ne devait pas revenir très rapidement compétitive:

"Il y a un risque que Fernando décide de s'en aller si nous ne sommes pas compétitifs ? Pour l'instant je ne vois pas ces conditions".

Selon Briatore, l'espagnol n'aura pas les mêmes problèmes chez Renault qu'il a eu chez McLaren avec Lewis Hamilton : "Je ne crois pas que Nelsinho veuille se suicider dès sa première année".

ING Renault F1 Team

L’écurie Honda Racing F1 team a terminé aujourd’hui une session de trois journées d’essais sur le circuit de Catalogne à Barcelone, alors que l’équipe continue de se préparer en prévision du début de la saison 2008, le 16 mars en Australie.

Rubens et Alex ont commencé le programme d’essais dès lundi sur une piste humide et glissante suite aux précipitations de la nuit précédente. Les deux pilotes ont effectué une simulation de qualifications dans la matinée, en utilisant les pneus pluie et pluie extrême de Bridgestone, sous des conditions météo changeantes.

Le circuit a ensuite suffisamment séché pour permettre à Rubens et Alex de rouler avec des pneus secs dans l’après-midi. Les deux pilotes ont pu couvrir des distances de course en s’arrêtant dans les stands à plusieurs reprises. Rubens a parcouru 115 tours sur la journée alors qu’Alex en a bouclé 109.

Mardi matin, Jenson a rejoint Rubens au volant de la RA108, alors que le programme d’essais se focalisait sur des simulations de qualifications et de course. Les deux pilotes n’ont malheureusement pas pu terminer leurs distances de course prévues, car leurs seconds passages ont été arrêtés prématurément suite à deux problèmes distincts. L’équipe a identifié la source des problèmes et va rapidement implémenter les corrections requises. Jenson a effectué 66 tours alors que Rubens en a parcouru 73.

Mercredi, le dernier jour des essais a permis à Alex de reprendre les commandes de la monoplace en compagnie de Jenson. Les pilotes ont travaillé dans la matinée sur les réglages et le comportement de la monoplace, tout en effectuant une simulation de départ de course, puis ils ont effectué des exercices de simulation de course pendant l’après-midi. Rubens a effectué 89 tours alors qu’Alex terminait la journée avec 109 tours au compteur. L’équipe terminera ses préparations d’avant-saison avec des essais privés sur le circuit de Jerez du mardi 4 mars au jeudi 6 mars.

Rubens Barrichello

"J’ai pu parcourir un grand nombre de tours en deux jours, notamment lors des passages sur distances de course lundi après-midi. J’ai connu un petit problème moteur mardi après-midi, qui a alors ralenti ma distance de course totale, mais ce problème devrait être réglé assez facilement. Les performances de la voiture sont plutôt hétérogènes car j’ai obtenu plusieurs types de réactions en deux jours. Il nous reste donc quelques réglages à apporter. Il est encore trop tôt pour faire un commentaire final, car nous devons encore évaluer notre nouveau kit aérodynamique la semaine prochaine."

Jenson Button

"Notre objectif cette semaine était de simuler un week-end de course, en effectuant des essais en conditions de qualifications et de course, afin de confirmer notre bonne préparation pour le début de la saison. Des mises à jour aérodynamiques et de nouveaux développements mécaniques devraient être disponibles pour les essais de Jerez la semaine prochaine, où nous travailleront d’arrache-pied pour nous assurer de notre compétitivité pour Melbourne. Nous avons beaucoup travaillé pour surmonter les problèmes de conduite de la monoplace, mais le rythme et les temps au tour ne sont pas encore là."

Alex Wurz

"Nous avons parcouru une distance de course dès lundi, tout en testant la conduite sous des conditions pluvieuses, ce qui nous a donné l’occasion de travailler les paramètres moteur. Ce qui est positif, c’est que nous avons grandement amélioré la conduite de la voiture ces dernières semaines. Le programme de mercredi se focalisait sur des évaluations de nos réglages ainsi que sur des développements de suspensions. Les résultats se sont avérés intéressants et nous avons progressé dans notre compréhension de la RA108. Nous disposons également de nombreuses données à analyser avant le début de la saison"

Steve Clark – Responsable de l’ingénierie de course et d’essais

"L’objectif de nos essais cette semaine était de passer en revue plusieurs scénarios de qualifications et de course, afin de préparer le début de la saison avec nos pilotes de course, notre équipe de stands et notre équipement. La conduite sur distances de course et des sessions minutieusement chronométrées nous ont permis de cerner les problèmes potentiels de fiabilité et de familiariser l'équipe avec la voiture et ses paramètres.

Tout s’est bien passé lors de nos simulations de course pendant nos trois jours d’essais et lors de nos simulations de qualifications lundi et mardi. Nous avons également testé avec succès mercredi matin nos paramètres de suspensions afin de répondre à certains problèmes de conduite. Il nous reste maintenant trois jours d’essais à Jerez la semaine prochaine, où nous testerons un tout nouvel ensemble aérodynamique afin de finaliser notre préparation d’avant-saison."

Honda F1 Racing

Fernando Alonso a déclaré à la radio anglaise ''BBC'' que Kimi Räikkönen était le favori dans la course au titre du championnat du monde 2008, tout en reconnaissant que Felipe Massa, Lewis Hamilton et Heikki Kovalainen pourraient également être sacrés champion du monde cette saison.

"Oui, peut-être," a répondu Fernando Alonso au journaliste qui lui demandait si Lewis Hamilton pouvait remporter le titre cette année.

"Après une année passée en Formule 1, vous savez ce qu’il faut faire sur tous les circuits. Vous réagissez également mieux à la pression. Il y a donc des éléments qui lui donneront un avantage par rapport à l’année dernière" a précisé l'espagnol.

Mais tout en reconnaissant que Felipe Massa et Heikki Kovalainen pourraient également être champions cette année, Fernando Alonso pointe du doigt Kimi Räikkönen comme favori : "Il a confiance en lui et d'autre part, il est très rapide. Il est donc dans une position très favorable"

Essais Barcelone, Jour 3, 27 Février 2008

ING Renault F1 team conclut son programme d'essais hivernal à Barcelone

Fernando Alonso, R28-03, 114 tours, 531 kilomètres, meilleur tour : 1'21.454 Nelson Piquet, R28-01, 128 tours, 596 kilomètres, meilleur temps : 1'21.443

ING Renault F1 Team a conclu aujourd'hui son programme d'essais hivernal sur le circuit de Catalunya près de Barcelone. Pour cette ultime journée de préparation avant le coup d'envoi officiel de la saison 2008, l'équipe a bénéficié de bonnes conditions de piste, sous un ciel dégagé, ce qui a permis à Fernando Alonso et Nelson Piquet de boucler leur programme de travail respectif sans difficulté.

Les deux pilotes ING Renault F1 Team ont poursuivi leurs essais de réglages ce matin au volant des deux châssis R28 avant de boucler des runs plus longs cet après-midi lors de deux nouvelles simulations de course. Les deux monoplaces ont fait preuve d'un bon niveau de fiabilité ce qui a permis à l'écurie aujourd'hui encore de couvrir beaucoup de kilomètres et par conséquent d'enregistrer d'intéressantes données qui pourront être maintenant analysées à l'usine.

En fin de séance, les deux pilotes du Losange ont été les plus assidus de cette dernière journée de travail avec notamment Nelson qui a bouclé 128 tours, soit près de 600 kilomètres.

L'équipe se prépare désormais à aborder la première épreuve du championnat du monde dans moins de trois semaines en Australie. Avant le coup d'envoi de la saison 2008, les deux pilotes ING Renault F1 Team vont parfaire leur préparation physique et se rendront à Melbourne assez tôt afin de s'habituer au décalage horaire. Du côté d'Enstone et de Viry-Châtillon, les membres de l'équipe travailleront sans relâche pour poursuivre le développement de la R28 et fournir à nos pilotes un package aussi performant que possible.

Christian Silk, Chef Ingénieur Essais :

"Nous avions un programme chargé pour ces trois derniers jours de travail et nous avons été ambitieux quant aux éléments que nous souhaitions mettre à l'épreuve ici à Barcelone. Nous avons réussi à balayer la plupart des essais prévus et avons donc rempli les objectifs qui étaient les nôtres avant Melbourne.

D'ici notre arrivée en Australie, nous aurons à préparer les voitures, à avoir toutes les nouvelles pièces que nous avons testées pour la course. Nous avons enchaîné trois semaines d'essais d'affilé et nous n'avons pas eu l'opportunité d'étudier toutes les données récoltées. C'est donc ce que nous allons faire maintenant dans nos deux usines afin d'être au mieux préparé d'ici Melbourne."

ING Renault F1 Team