Hamilton : et d'une !

C'est sous un beau soleil que la première séance d'essais qualificative a débuté La température était de 23° dans l’air et 38° sur la piste.

Q1 : 20 minutes : Sébastien Bourdais, suivi de Sebastian Vettel sont les premiers à s’élancer, puis les Force India de Giancarlo Fisichella et Adrian Sutil. Timo Glock effectue un léger passage dans l’herbe, mais parvient à reprendre la piste.

Vers la mi-séance, la plupart des pilotes s’élançent pour leur première tentative rapide. Kovalainen s’empart de la première place en 1’25.664, un peu plus de 9 dixièmes devant Hamilton, auteur d’une glissade dans le dernier secteur. Gêné par Raikkonen qui prend son accélération, Kubica doit se contenter du 4ème chrono. Nick Heidfeld termine en deuxième position, devant Massa. Kimi Raikkonen, au ralenti, immobilise sa Ferrari quelques mètres avant les stands. Ses mécaniciens devront venir à son secours pour ramener la monoplace dans son box !

Dans la fin de cette Q1, Button, Fisichella, Sutil, Piquet, Sato et Davidson figurent au-delà de la 16ème place. Sutil part à la faute. Nelson Piquet n’améliore pas, et vois même la Super Aguri de Takuma Sato lui passer devant. Sous le drapeau à damiers, la Honda de Button bondit quant à lui en 12ème position, éliminant la Toro Rosso de Bourdais !

Q2 : 15 minutes : Victime d’une panne mécanique avant de pouvoir regagner les stands, le Ferrari n°1 du champion du monde en titre, Kimi Raikkonen, est éliminé avant même le début de la deuxième phase qualificative !

Au feu vert, Vettel et Coulthard sont les premiers à s’élancer. Les deux pilotes auront juste le temps de boucler un tour avant que les drapeaux rouges soient brandis en raison de la sortie de piste de Mark Webber, fort heureusement, sans gravité pour l'australien. Plantée dans les graviers, la Red Bull est rapidement évacuée par les commissaires.

Massa sera le plus rapide à reprendre la piste. Il installe sa Ferrari à la première place mais pour pour longtemps, car Kubica et sa BMW Sauber, réalisent un tour en 1’25.362, performance qui ne résistera pas au passage de Lewis Hamilton sur la ligne de chronométrage: 1’25.187 !

Kovalainen, 3ème, devançe Heidfeld, Massa et le jeune Sebastian Vettel. Rosberg, Coulthard, ainsi que les Toyota de Trulli et Glock complétent le Top 10. Barrichello 11ème, Button 13ème, la Renault de Fernando Alonso, 12ème, ainsi que la Williams de Nakajima sont élliminés.

Q3 : 10 minutes : Heidfeld, Kovalainen, Massa puis Hamilton se succédent à la première place. Jarno Trulli, 5ème, devançe Coulthard et Rosberg. Victime d’un problème technique sur sa Toro Rosso, Sebastian Vettel est contraint de mettre pieds à terre.

Après un rapide passage par les stands, les prétendants à la pole position repartent pour un dernier assaut qui permet à Lewis Hamilton de s’octroyer le meilleur chrono en 1’26.714, un peu plus d’un dixième devant la BMW Sauber de Robert Kubica, sorti large d’un virage dans son tour le plus rapide.

Kovalainen 3e temps précède Massa 4e. Heidfeld prend la 5e place de la grille et Trulli la 6e. Rosberg 7e, Coulthard 8e, Glock 9e et Vettel ferme la marche de ce premier top ten.