Honda repart de Melbourne bredouille...

Un premier Grand Prix frustrant pour l’écurie Honda Racing F1 team sur Albert Park.

Rubens Barrichello a réalisé aujourd’hui une course solide et déterminée sur le circuit d’Albert Park, pour l’ouverture de la saison 2008. Cependant, la joie d’avoir terminé en sixième place s’est transformée en déception suite à son déclassement pour non-respect du règlement lors de sa sortie des stands après son dernier ravitaillement.

Le Grand Prix d’ouverture de la saison a été usant pour les nerfs, avec seulement sept pilotes sur la ligne d’arrivée. Jenson fait partie des malheureux concurrents poussés à l’abandon. Après un bon départ, lui permettant de dépasser au bout de quelques mètres Fernando Alonso, le premier virage lui aura été fatal : un accrochage avec Sebastian Vettel a cassé sa suspension arrière gauche en endommageant sa roue arrière, mettant un terme prématuré à sa course.

"J’ai pris un bon départ, dépassé Alonso puis rattrapé Vettel," déclare Jenson. "Malheureusement, un incident de course a endommagé ma monoplace alors que nous nous engagions à plusieurs voitures dans le premier virage de la course, rapide et étroit. J’ai percuté latéralement Vettel en l’envoyant en tête-à-queue. Dans sa perte de contrôle, il a touché ma roue arrière alors que je m’échappais. Je pensais pouvoir revenir jusqu’aux stands pour réparer la voiture, mais les dommages mécaniques étaient bien trop sévères pour continuer, ma tige de renfort arrière gauche s’étant cassée."

Alors que Rubens est appelé vers les stands pour le second de ses deux ravitaillements, Tim Glock sort violemment de la piste. La voiture de sécurité entre immédiatement en action. Les niveaux de carburant de Rubens étant au plus bas, il se trouve obligé de s’arrêter pour ravitailler, même si cette manœuvre pendant le passage de la voiture de sécurité va lui coûter une pénalité de dix secondes.

En fin de ravitaillement, la sucette a alors été levée une fraction de seconde trop tôt avant le retrait total du tuyau de combustible. De plus, en sortant des stands, Rubens a repris la course alors que les feux rouges étaient encore activés, ce qui constitue une violation du règlement.

Un concours de circonstances bien malheureux après une course pleine d’engagement de la part de Rubens. Il avait en effet pris un bon départ puis réussi à tenir Kimi Raikkonen à distance respectable pendant 19 tours, un point positif que l’équipe ne manquera pas de retenir.

"Bien que le résultat final de cette course soit très décevant, je suis vraiment satisfait de ma performance. Nous avons par ailleurs réussi à tirer le meilleur de la voiture," commente le pilote brésilien. "C'était une journée folle où j’ai perdu le contrôle des amortisseurs avant après le premier ravitaillement, ce qui a compliqué ma course à partir de là. C'est difficile de terminer la journée comme ça !

L’enseignement du week-end est que cette voiture a un grand potentiel. Les gars de l'usine ont fait un travail fantastique au cours des dernières semaines de développement. Il est donc intéressant d’avoir tenu toute la distance de course, car cela nous permet d’augmenter notre connaissance de la voiture. Nous attendons maintenant avec intérêt le Grand Prix de Malaisie et nous allons chercher à optimiser les performances de la voiture d’ici là."

Ross Brawn, le directeur de l’équipe, quitte Melbourne sur une note positive pour son premier GP avec l’écurie Honda Racing F1 Team, même s’il sent que le potentiel de la RA108 n’a pas encore été complètement dévoilé. Il nous explique :

"En qualifications, nous avons vu que le rythme de la voiture nous permettait de jouer le milieu de tableau, et la course d’aujourd’hui a démontré que nous pouvons nous battre pour les points, ce qui est notre objectif cette année. Le kit aérodynamique a été performant, mais nous devons passer au niveau supérieur afin de participer régulièrement aux séances Q3 des qualifications et d’accéder aux meilleures places de la grille de départ."

Après les performances contrastées d’aujourd’hui, l’équipe dispose maintenant d’une semaine pour préparer la prochaine course du calendrier, le GP de Malaisie (23 mars), Au cours duquel l’objectif sera d’amener les deux RA108 jusqu’à la ligne d’arrivée.

Honda F1 Racing