Jean-Marie Balestre n'est plus...

Dans un premier temps journaliste créateur notamment de l'Auto-Journal au côté de Robert Hersant, propriétaire du Figaro puis président de la fédération françaie du sport automobile (FFSA) et ensuite Président de la fédération Internationale du Sport automobile (FISA) de 1978 à 1985 puis de la fédération Internationale automobile (FIA) jusqu'en 1991 Jean Marie Balestre est mort jeudi à l'âge de 87 ans.

Le Français était l'un des principaux instigateurs des Accords Concorde qui ont régi la Formule 1 pendant plus de 20 ans et l'un des grands artisans de la sécurité pour les pilotes. "Il nous aimait infiniment, nous les pilotes ! Il a énormément fait pour nous. Nous lui devons énormément", déclarait très attristé l'ancien pilote de Formule 1 Jacques Laffite.

"C'est une perte immense pour le sport automobile. Il avait toujours su porter haut la voix des institutions qu'il a dirigées", a déclaré le Président de la Fédération française du sport automobile (FFSA), Nicolas Deschaux en apprenant son décès.

En 1991, il est battu par Max Mosley lors des élections pour la présidence de la Fédération internationale, et garde toutefois la présidence de la Fédération Française du Sport Automobile jusqu'en 1996 qu'il avait contribuée à créer en 1952. Il s'était depuis retiré chez lui à Opio, dans le sud de la France.

Alain Prost faisait partie des gens qui avaient de l'admiration pour JM Balestre, le quadruple champion du monde lui avait d'ailleurs dèjà rendu hommage...

"C'est toujours quand les gens s'en vont que l'on prend conscience de l'importance qu'ils avaient, du vide qu'ils vont laisser. Président, je veux vous dire merci du fond du coeur pour tout ce que vous avez fait pour le sport automobile français", lui avait dit Alain Prost, le 10 décembre 1996, lors de la dernière remise des prix de la FFSA présidée par Jean-Marie Balestre.

Quant à son plus grand regret, pas de doute. "J'ai trop sacrifié ma vie familiale au sport automobile", indiquait-il.

Et à ceux qui évoquait des "erreurs de jeunesse" durant la guerre, Jean-Marie Balestre répondait que "tout est réglé depuis belle lurette, toutes mes actions durant la période de 1942 à 1945 ont été contrôlées et prouvent que j'ai oeuvré pour la résistance française".

Autant apprécié que décrié, Jean Marie Balestre à eu le mérite de ne jamais laisser personne indifférent, il restera un homme intègre dont l'oeuvre devra servir d'exemple aux jeunes dans l'avenir...